Tärkeimmät vinkit

Tässä blogini päättävässä kirjoituksessa annan vielä kaikista tärkeimmät vinkit, jotka Pittsburgiin lähtijän tulee ehdottomasti tietää.

- Hoida viisumi, passi ja Toefl ajoissa. Muilla asioilla ei ole kiire ja suurimman osan asioista voi hoitaa vielä orientaatioviikolla, vaikka Pittsburgista alkaa tulla päivittäin sähköpostia lähdön lähestyessä.

- Muihin suomalaisiin lähtijöihin kannattaa olla yhteydessä jo Suomessa ennen lähtöä. Lähtöjärjestelyitä on mukavampi hoitaa yhdessä ja Pittsburgissa tulette jokatapauksessa olemaan paljon tekemisissä.

- Jos tarkoituksena on matkustaa Yhdysvalloissa, kannattaa se ehdottomasti tehdä ennen koulun alkamista. Säät ovat elokuun alussa mahtavat kaikkialla Yhdysvalloissa, kun taas joulukuussa on jo kylmä, mikä rajoittaa esimerkiksi rantakohteissa vierailemista. Lisäksi 4 kuukauden vaihdossa olon jälkeen ajatukset ovat jo vääjäämättä Suomeen palaamisessa, jolloin lomailusta ei saa juuri mitään irti.

- Mikäli mahdollista, vaihdon ajankohdaksi kannattaa ehdottomasti valita syyslukausi. Säät ovat loistavat marraskuulle asti ja jalkapallokausi elävöittää kampuselämää, vaikka urheilun seuraaminen ei paljoa kiinnostaisikaan. Kokonaista vuotta eli kahta lukukautta Pittsburgissa ei saa kulumaan pitkästymättä ilman erittäin painavaa syytä.

- Jos on "pokkaa" kannattaa Pittsburgiin matkustaa ilman tietoa asunnosta. Syksyllä 2016 parhaat ja edullisimmat asuinpaikat saivat ne, jotka eivät olleet suunnitelleet asiaa etukäteen. Pitt Staten kansainvälinen toimisto auttaa ja esittelee asuntoja vaihtareille. 

- Matkatavarat kannattaa miettiä tarkasti etukäteen. Joulukuussa voi tarvita talvitakkia, mutta myös ohuempi takki riittää. Jatkojohto ja adapteri on tärkeimmät asiat, jotka itseltäni uupui. 

- Suomalaisella ajokortilla voi ilmeisesti ajaa 60 päivää Kansasiin saapumisen jälkeen. Tästä ei kuitenkaan koskaan saatu täyttä varmuutta. Kukaan suomalaisista ei kuitenkaan hankkinut Kansasin ajokorttia.

- Vaihdon parhaimmat hetket olivat ehdottomasti pitkät roadtripit suuriin kaupunkeihin. Auton vuokraaminen ei ole kauhean kallista, joten lukujärjestystä tehdessä voi olla fiksua jättää ainakin perjantai vapaaksi, jotta pitkät viikonloppureissut tulevat helpoiksi toteuttaa.

- Yhdysvaltojen sisäisissä lennoissa kannattaa usein tarkastaa Southwestin hinnat, koska hintaan kuuluu 2 matkalaukkua ilmaiseksi. Jos lukukauden aikana tavaramäärä on lisääntynyt huomattavasti, tämä voi olla hyvä vinkki.

- Alkushokki voi olla suuri, mutta maaseutumaisesta luonteestaan huolimatta Pittsburg on ihan viihtyisä ja mukava paikka, jossa 4 kuukautta menee kuin siivillä.

- Ota selvää artistista nimeltä Neil Diamond 

Mukavaa tulevaa vaihtoa seuraaville suomalaisille! 

Yhteenveto

Ensimmäiseksi täytyy todeta Yhdysvaltoihin lähtemisen olleen yksi elämäni parhaista päätöksistä. Vaihto-opiskelu maapallon toisella puolella on juuri niin maailmankatsomusta avartava kokemus kuin voisi kuvitella. Maailmassa tuskin on kovin montaa vastaavaa mahdollisuutta oppia vieraista kulttuureista ja itsestään niin paljon uusia asioita lyhyessä ajassa.

Olin ilmeisesti sen verran hyvin valmistautunut ja perehtynyt vaihtokohteeseeni ja amerikkalaiseen kulttuuriin ettei mikään tullut minulle yllätyksenä. Oikeastaan perinteiset stereotypiat vain vahvistuivat, niin hyvässä kuin pahassa. Amerikan sydänmailla ihmiset olivat juuri niin avuliaita, avoimia ja ystävällisiä kuin amerikkalaisista elokuvista voi arvella. Toisaalta, epäterveellisine ruokineen, saastuttavine autoineen ja konservatiivisine aatteineen monet amerikkalaiset ovat kaukana, siitä mihin suuntaan oma sukupolveni eurooppalaisissa sivistysvaltioissa on kehittymässä. Olennaista on kuitenkin huomata, että Yhdysvallat on äärimmäisen monikulttuurinen maa, eikä yhden osavaltion perusteella voi tehdä minkäänlaisia yleistyksiä koskemaan koko Amerikan mannerta. Kärjistäen voi kuitenkin todeta itä- sekä länsirannikon olevan lähes vastakohta keskisille osavaltioille. Tämän voi todeta mm. tutkimalla poliittisten puolueiden kannatuskarttoja osavaltioittaen.

Melkeinpä suurimman vaikutuksen minuun teki Yhdysvalloissa urheilukulttuuri ja siihen liittyvät sidosryhmät. Kaikki urheilutapahtumat joita pääsin todistamaan, oli järjestty ammattimaisella tavalla. Järjestö- ja vapaaehtoistoiminnalla oli tässä suuri panos. Olisi hienoa, mikäli Suomessa alettaisiin käyttää omaa vapaa-aikaa yhtä voimakkaasti yhteisön asioissa toimimiseen, esimerkiksi talkootyöhön. Urheilutapahtumien yhteydessä järjestetyt perhetapahtumat vaikuttivat olevan koko Pittsburgin selkäranka. Ihmiset saivat yhteisössään nauttia hyvästä seurasta, esityksistä ja ruoasta, eli saivat sosiaalisia kokemuksia, joita ei kotisohvalta saa.

Aktiivinen on myös hyvä adjektiivi kuvaamaan amerikkalaisia opiskelijoita. Huolimatta siitä, että koulu vaikutti suomalaiselle erittäin helpolta, amerikkalaiset nuoret opiskelivat valtavia määriä ja tekivät töitä opintojen ohessa, jopa useammassa työpaikassa samanaikaisesti. College-opiskelijat ovat luonnollisesti pieni otos amerikkalaisista nuorista, mutta ainakin tämä kyseinen otos oli varsin motivoitunutta ja ahkeraa porukkaa. Oli varsin mielenkiintoista seurata samaan aikaan keskustelua Suomessa opintotukileikkauksista kun ystäväni tekivät noin 60 tuntista koulu- ja työviikkoa. Välillä mieleeni tulikin kysymys, ovatko nuoret Suomessa tottuneet istumaan ns. valmiiseen pöytään. Niin tai näin, keskinäinen kilpailu ja kallis koulutus ilmeisesti motivoi amerikkalaisia opiskelijakollegoitamme suorittamaan sellaisia työmääriä, joita itse en ole joutunut kokemaan.

Matkailu Yhdysvalloissa on helppoa ja mukavaa. Autolla pääsee kiitämään tuhansia maileja pitkiä moottoriteitä ja maan sisäiset lennot ovat edullisia. Vaikka Yhdysvallat ei tarjoakkaan Antiikin nähtävyyksiä tai korkeakulttuuria Etelä-Euroopan tapaan, on maassa valtavasti nähtävää. Erilaiset luonnonpuistot ja retkeilykohteet tarjoavat näkymiä, joita ei voi kokea muualla maailmassa. Tästä parhaana esimerkkinä toimii Grand Canyon. Suurissa kaupungeissa riittää nähtävää ja tehtävää lähes kellonajasta riippumatta. Las Vegasissa voi käydä toteammassa ihmiskunnan rappion, New Yorkissa valtavat mainostaulut ja loputtomat ihmismassat Times Squarella ja Los Angelesissa loputtomat hiekkarannat.

Puoli vuotta oman "kuplan" ulkopuolella mahdollisti minulle kymmenet uudet ulkomaalaiset ystävät, 7 uutta suomalaista ystävää ja rutkasti itseluottamusta. Vaikka vielä paluulennolla ajattelin, että tuskinpa kasvoin tai muutoin ihmisenä tippakaan, niin tänään oli yllättävän helppoa ja luonnollista puhua vieraille ja uusille ihmisille asioidessani päivällä eri paikoissa kotona Jyväskylässä. Voin ainoastaan todeta, että astuminen pois omalta mukavuusalueelta taisi olla viisas päätös.  

New York

Vaihtoni Yhdysvalloissa on nyt lopullisesti takana ja aikaerorasitus alkaa hiljalleen hälvetä. Täydennän blogiani vielä muutamilla kirjoituksilla, joista ensimmäisessä käsittelen New Yorkia. Koulu loppui Pittsburgissa jo 15.12, joten ennen paluulentoa kerkesin tutustua New Yorkiin 6 yön verran.

Majoituimme ystävieni kanssa Brooklynin pohjoispuolella Williamsburgissa, joka on trendikäs, pääasiassa nuorten aikuisten asuttama, kaupunginosa. Suomessa Williamsburgia vastannee parhaiten Helsingin punavuori. Asuinalue oli erittäin värikäs ja eloista, kuitenkin erittäin turvallisen tuntuinen. New Yorkissa Airbnb asuntojen hinnat ovat Manhattanilla tai sen välittömässä läheisyydessä aika korkeat. Meidän asuntomme oli erittäin pieni ja vanhassa talossa, mutta kustansi silti 120euroa yöltä.

Liikkuminen New Yorkissa tapahtuu helpoiten metrolla. Viikon rajoittamaton metrolippu maksaa 32 dollaria, joka maksaa itsensä takaisin jo muutamassa päivässä. Metrojärjestelmä kokonaisuutena oli mielestäni huomattavasti huonompi kuin esimerkiksi Pariisisssa. Metrolinjat menevät paikoitellen hieman oudosti ja pysäkeillä on vaihtoja erittäin heikosti. Esimerkiksi Williamsburgista Brooklynin keskustaan on todella hankala päästä metrolla. Uber toimii myös erittäin moitteettomasti ja autoja on lukematon määrä tarjolla. Välimatkat New Yorkissa ovat kuitenkin yllättävän pitkiä, joten takseille ja ubereille tulee nopeasti hintaaa. Esimerkiksi Manhattanin länsiosasta Newarkin lentokentälle kyyti maksaa 60 dollaria.

Päivät käytimme turistikohteiden kiertelyyn ja ostoksiin. Empire State Building oli 2 tunnin jonotuksesta huolimatta erittäin vaikuttava kokemus. Pilvenpiirtäjän 86^th kerroksesta näkee kattavasti koko New Yorkin. Myös keskustan 9. kerroksinen Macy's tavaratalo on jo nähtävyys itsessään. Time Squaren läheisyydessä ihmisiä on niin valtavasti koko ajan ympäri vuorokauden, että suomalaista alkaa lähes ahdistaa. Central Park oli näin joulukuussakin mukava kohde iltapäiväkävelylle.

Ketään tuskin yllättää, että nautin eniten kaupungin urheilutarjonnasta. 

Kävimme budjettiratkaisuna Brooklynissa Islandersin kiekkopelissä ja säästimme suuremman osan matkakassasta Madison Square Gardeniin Knicksin koripallopeliin. Etenkin Knicksin peli oli täysin ainutlaatuinen kokemus ja 100 euroa kannattaa maksaa vaikka koripallo kiinnostaisi yhtään. Olimme lähes hallin halvimmalla paikoilla, mutta peli näkyi loistavasti ja tunnelma välittyi loistavasti myös ylös asti.

Elintarvikkeet ovat New Yorkissa varsin kalliita, mutta ravintolassa käynti on samanhintaista kuin pienemmissäkin kaupungeissa, jos vain malttaa kävellä muutaman korttelin pois turistikohteista. Esimerkiksi Hell's Kitchenin kaupunginosassa oli paljon pieniä ja edullisia ravintoloita, jotka sopivat täydellisesti opiskelijoille ilmapiirinsä ja hintansa vuoksi.

Kokonaisuutena New York oli varsin positiivinen kokemus ja tekemistä riittäisi kyllä useammaksi viikoksi.  

Kuulumisia ja kaupunkikertomuksia

Syksy on ollut varsin kiireinen ja koulua onkin jäljellä enää 3 viikkoa. Tämä viikko on sujunut Thanksgiving Holidayn merkeissä, joka vääjäämättä johtaa nyt myös blogin päivitykseen. Lomailen yksin kampuksella muiden suomalaisten ollessa länsirannikolla. Päätin jo hyvissä ajoin jättäytyä pois reissusta koska kävin jo Los Angelesissa elokuussa ennen koulun alkua. Myös yksi asuinkavereista pyysi minua perheensä luo, mutta kieltäydyin kuitenki kohteliaasti koska perisuomalaiseen tapaan en halua olla vieraana ja vaivana viittä päivää. Mikäli reissu olisi ollut lyhyempi, olisin ilman muuta mennyt tutustumaan paikalliseen juhlapyhiin. Tässä hieman myöhäisiä raportteja syksyn reissuilta.

Austin

Syyslomaviikolla lokakuussa suuntasimme vuokra-automme keulan kohti Texasia. Austin on Texasin pääkaupunki ja Yhdysvaltojen 11. suurin kaupunki. Suuresta koostaan huolimatta kaupunki vaikutti oikein viihtyisältä ja kaikin puolin mukavalta. Varsinaisia nähtävyyksiä ei ollut valtavasti, mikä on aivan tavallista amerikkalaisille kaupungeille. Kävimme luonnollisesti outlet-kylässä ostoksilla sekä maauimalassa nauttimassa syksyn viimeisistä uintikeleistä. Mielestäni parasta Austinissa oli ilta-aikaan 6^th street, joka suljetaan ihmispaljouden vuoksi autoilta. Voitanee siis sanoa, että Austinin yöelämä oli varsin vilkas. Viimeisenä iltana koimme suurehkon pettymyksen, koska reilun tunnin odottelusta huolimatta emme nähneet maailman suurimman lepakkoyhdyskunnan heräämistä ja lentoa Congress Avenuen sillan alta saalistamaan auringon laskiessa.

Hopdobby's oli huikea purilaspaikka

St. Louis

Näkymää Gateway Archilt

Marraskuun ensimmäisenä viikonloppuna suuntasimme viereisen osavaltion, Missourin, suurimpaan kaupunkiin, St. Louisiin. Yhdysvaltojen murhatilastojen kärkipaikasta huolimatta St. Louis oli mielestäni aivan turvallinen ja ennen kaikkea suomalaiselle sopiva kaupunki. Reilun 400 000 ihmisen kaupungista löytyy kaikki tarvittava, mutta ihmisiä tai varsinkaan turisteja ei juurikaan näy katukuvassa. St. Louisin tärkein nähtävyys on suomalaisen Eero Saarisen suunnittelema Gateway Arch – muistomerkki, jonka päällä avautui hienot näköalat molemmin puolin Mississippi jokea. Henkilökohtaisella tasolla suurin syyni lähteä St. Louisiin oli päästä katsomaan viimein NHL-jääkiekkoa. Ottelu oli juuri niin upea tapahtuma kuin olin kuvitellutkin ja kotijoukkueen murskavoiton myötä pääsimme myös hyvillämielin kotimatkalle. Huvittavaa oli, että ensimmäinen Yhdysvalloissa tapaamani suomalainen sattui istumaan suoraan takanani Scottrade Centerissä.

St. Louisin nähtävyyksiä

Kansas City

Vaikka olimme käyneet Kansas Cityssä jo elokuussa, päätimme tehdä vielä päiväreissun marraskuun puolivälissä, tarkoituksenamme mennä Escape Room-peliin. #suomiperhe selvitti luonnollisesti murhamysteerin aikarajoituksen puitteissa, jonka kunniaksi jäimme kaupunkiin vielä syömään ja ostoksille. Kansas City on varsin tavallinen keskilännen kaupunki, josta löytyy paljon tekemistä, mutta ei kuitenkaan mitään "pakollista" nähtävää. Samana viikonloppuna kävimme myös ensimmäistä kertaa Joplinissa. Yllätyimme kaikki kuinka suuri Joplin oli, ja seuraavien vaihto-opiskelijoiden kannattaa ehdottomasti käydä Joplinissä useammankin kerran. Joplin tarjoaa mm. paljon hyviä ravintoloita ja on vain 30 minuutin automatkan päässä Pittsburgista.  

Vaalit: kuinka tässä näin kävi?

Yhdysvaltojen presidentin vaalit pidettiin tosiaan eilen ja lähes kaikkien yllätykseksi voiton vei republikaanien ristiriitainen ehdokas Donald Trump. Kanadan maahanmuuttoviraston sivut jumittuivat jo hyvissä ajoin eilen illalla ja monet julkisuuden henkilöt aikovat muuttaa muualle. Suurelle osalle kansasta ja valtamedioista tulos tuli täytetänä shokkina. Ihmiset niin suurissa kaupungeissa täällä Amerikassa kuin Euroopassakin elivät omassa "kuplassaan", unohtaen demokratian perusteen: kaikki saavat äänestää. Käyn vaaleja läpi Pittsburgin ja Kansasin näkökulmasta pohtien syitä kuinka näin lopulta pääsi käymään.

Nopea vilkaisu äänestystilastoihin osoittaa, että Kansas oli aivan yhtä republikaaninen kuin aiemminkin. Trumpin kannatus 57.2% (2012 Romney 60%). Vaaliväittelyiden aikaan erehdyin itsekin ajattelemaan, että vaali tulee olemaan Clintonin voittokulkua, kun yleinen ilmapiiri Pittsburgissa ei vaikuttanut ainakaan Trump-myönteiseltä. Jälkeenpäin on helppo todeta, että elin itsekin pienen yliopistokaupungin kuplassa. Crawfordin piirikunnassa asuu 40000 ihmistä, joista noin 8000 Pitt Staten opiskelijoita. Crawfordissa Trumpin kannatus 58,3% , kun kaikissa ympäröivissä piirikunnissa yli 70%, joissain jopa lähes 85%.

Kansasin Exit-kyselyiden demografisia tietoja ei ole vielä saatavilla, mutta naapuriosavaltio Missourin tilastot sopivat varmasti myös Kansasin arviointiin. Otanta on varsin suppea ja tuloksia voi pitää korkeintaan suuntaa-antavina. Yli 60% prosenttia yli 45-vuotiasta äänesti Trumpia, alle 45-vuotiaissa luku oli noin 50%. Valkoiset äänestivät 60% Trumpia, afroamerikkalaiset 90% Clintonia. Koulutuksen osalta on selvä korrelaatio huonomman koulutuksen ja Trumpin äänestämisen välillä. Lisäksi, tulojen korrelaatio Trumpin kannattamiseen on selvä. Alimassa tuloluokassa (alle 30k vuodessa) Trumpin kannatus on 47% ja ylimmässä luokassa (yli 100k) 65%. Kaikista mielenkiintoisin tilasto on kuitenkin se, että 61% äänestäjistä oli päättänyt äänensä jo ennen syyskuuta. Tämän voi tulkita ainoastaan siten, että puoluekannatus on äärimmäisen vahvaa. Republikaanien kannattaja äänestää siis oman puolueensa ehdokasta huolimatta siitä kuka ehdokas on. On helppo päätellä, että demokraattien Clinton ei ollut missään vaiheessa varteenotettava vaihtoehto normaalisti republikaaneja äänestäville.

Ennen vaaleja Trump kerkesi solvaamaan lähes kaikkia mahdollisia vähemmistöjä, mitä Yhdysvalloista löytyy. Tästä tehtiin mediassa nopeasti johtopäätös, että Trump ei vihapuheillaan voi millään voittaa vaaleja. Vaikka Yhdysvallat tuntuukin Euroopasta katsottuna äärimmäisen monikulttuuriselta maalta, täytyy kuitenkin ottaa huomioon, että noin 75% kansalaisista edustaa valkoista väestönosaa. Erinäiset vähemmistöt ovat siis todellakin vähemmistöjä, joten he eivät ratkaise vaalien lopputulosta.Toisaalta, äärimmäisen mielenkiintoista on kuitenkin se, että esimerkiksi vaa´ankieli osavaltio Floridassa jopa 35% latinotaustaisista ihmisistä kannatti Trumpia. Trumpin puheiden jälkeen on vaikea keksiä tähän syytä.

Median mukaan vaalin Trumpille ratkaisivat pääasiassa protestihenkisyys ja valkoisen keskiluokan aktivoituminen. Tärkein syy äänestää Trumpia kansallisessa gallupissa oli muutoshalu. On ymmärrettävää, että suoraan Washingtonin valtaeliitistä tulevan Clintonin ei nähty tuovan politiikkaan mitään uutta. Lisäksi Trumpin lupaus laskea rikkaimpien verotusta näkyy selvästi tilastoissa. 

Tärkemmät syyt Trumpin voittoon

Lopulta on oikeastaan helppo ymmärtää miksi ihmiset Kansasissa äänestivät Trumpia. Globaali maailma vaikuttaa täällä elämään vielä vähemmän kuin jossain Suomen Viitasaarella. Yhdysvaltojen presidentti ei vaikuta millään tavoin käytännöllisten kansasilaisten pick-upilla suoritettuun McDonald'sin drive-in reissuun, kunhan bensan hinta vain pysyy alle 50 penniä litra (!). Vähemmistöjä ei asu kuin suurilla kaupunkialueilla, joten heidän mollaamisensa ei vaikuta täällä paikallisten elämään. Lopulta vaaleissa ei tainnut olla mitään syytä äänestää väärän puolueen ehdokasta, etenkään kun oma ehdokas lupaa " make America great again"! Mikäs sen parempaa.

Arkirutiinit

Vaihtoaika alkaa hiljalleen lähestyä puoltaväliä, joka toisaalta tarkoittaa myös sitä että tietynlainen arkirytmi elämään on löytynyt. Tässä kirjoituksessa avaan hieman tavallisen viikon sisältöä päivä kerrallaan.

Maanantai

Maanantaiaamuni on upeasti suunniteltu, koska ensimmäinen luento alkaa "heti" 16:30. Tämä jättää hyvin aikaa aamuaskareille, kuten pankkiasioden hoitamiseen. Lounaan jälkeen suuntaan kuntosalille ja mahdollisten päiväunien jälkeen viimeinen englannin luennolle seuraamaan aina iloisien kiinalaisten edesottamuksia. Luennon jälkeen käyn toisen kerran syömässä. Maanantai-illat täytyy useimmiten MNF eli Monday Night Football-ottelun seuraaminen televisiosta tai vaihtoehtoisesti vierailu elokuvateatteriin, kuten tänään on suunnitelmana. Viime viikolla uskaltauduimme viimein testaamaan paikallisen teatterin Magnificient Seven-elokuvan muodossa. Teatteri oli lähes Finnkinon tasoa ja 3,49 dollaria maksava lippu houkuttanee katsomaan elokuvia vielä useaan otteeseen.

Tiistai

Tiistai on ehdottomasti viikon henkisesti raskain päivä, koska koulua on jopa 5 (!) tunnin verran. Aamu alkaa 9:30 aina haastavalla Racquetball-tunnilla(Squashin kaltainen peli) , jossa päihitän myös opettajan, puhumattakaan muista oppilaista. Racquetballin jälkeen siirryn kuntosalille treenaamaan opintopisteiden toivossa. Iltapäivä onkin sitten omistettu jo oikeille kursseille. White Collar Crime käsittelee pääasiassa yritys- ja talousrikoksia, joka on itselleni hyvin mielenkiintoinen aihe. Lisäksi opettajan opetusmetodit muistuttavat enemmän Stand-Up komiikkaa kuin tavallista opetusta, mikä sopii ainakin minulle erittäin hyvin. Myöskään Principles of Advertising-kurssi naisopettaja ei ole aivan tavallisemmasta päästä, hänen tuodessa karkkia tai pizzaa oppilaille syötäväksi epäsäännöllisin väliajoin. Ennen tiistai-illan kruunua eli karatekurssia on 2 tuntia aikaa käydä syömässä. Yleensä karatekurssille tulee lähes kiire kaiken mässäilyn ja muutaman kahvikupin jälkeen.

Keskiviikko

Käytännössä täysin samanlainen päivä kuin maanantai, paitsi sisältää enemmän koulutehtäviä. Palautuspäivät koulutöille ovat usein ainakin minun kohdallani torstaina tai perjantaina. Keskiviikkoiltaisin olen tavallisesti tehnyt aerobista liikuntaa, mutta nyt lonkanseutu on hieman tulehtunut äärimmäisistä karatepotkuista, joten tästä tavasta täytyy pitää hieman taukoa.

Torstai

Torstain koulujärjestys on täysin sama kuin tiistaina, joten päivän kulkukin on täysin vastaava. Luonnollisesti torstai ei henkisesti lainkaan raskas kuten tiistai, koska viikonloppu alkaa heti karaten päätyttyä 19:00 torstai iltana. Torstai-iltana opiskelijoilla, etenkin vaihtareilla, on tapana mennä "keskustaan" 505-baariin karaokeiltaan. Tämä on mukava paikka nähdä tuttuja ja kuunnella mitä erilaisempia tulkintoja paikallisista klassikkokappaleista kuin uusimmista hiteistäkin. Paikallisilla pojilla on tapana vetää myös rap-kappaleita, joka on suomalaisen korvaan hieman huvittavan kuuloista. Baarit sulkeutuvat täällä 01:30, jonka jälkeen pääsee ilmaisbussilla takaisin kampukselle.

Perjantai

Vapaapäivä! Tärkein ohjeeni tuleville vaihtareille on pyhittää perjantai lepoa varten, joka auttaa myös mahdollisia viikonloppureissuja. Kaiken kaikkiaan ei täällä paljon stressi paina, melkein kannataisi valita hieman yli kuin vähimmäiset 12 opintotuntia, niin olisi vähän enemmän tehtävää. Vapaa-ajan viettomahdollisuudet ovat hieman rajalliset Pittsburgissä, joten välillä jopa ylimääräiset kouluhommat voisivat yllättää positiivisesti. 

Ensi viikolla arkeen tuleekin taukoa kun torstai ja perjantai ovat vapaitta syysloman vuoksi. #suomiperheseikkailee starttaa vuokra-autonsa kohti Austinia, jossa olemme 4 yötä. Mukava päästä taas viimein matkustelemaan, kun Denverin reissustakin on vierähtänyt jo kuukausi.

Kuukausi takana

Ensimmäinen kokonainen kuukausi Amerikassa on nyt takana! Kolmas kouluviikko käynnistyi sen kunniaksi vasta tänään tiistaina, koska eilen Amerikassa vietettiin Labour Day:tä, joka on kansallinen vapaapäivä. Pidennetyn viikonlopun kunniaksi matkustimme muiden suomalaisten vaihtareiden kanssa Denveriin,Coloradoon, tarkoituksenamme nähdä Kalliovuoret. Luonnollisesti taitoimme matkan lentokoneen sijasta vuokra-autoilla, olihan ajomatkaa ainoastaan 11 tuntia suuntaansa. Lauantaipäivä kalliovuorilla oli kyllä lähes yhtä unohtumaton kuin Grand Canyonin vierailu elokuussa. Kiersimme kansallispuiston autolla, pysähdellen tasaisin väliajoin katselemaan upeita maisemia. Muutenkin Denver oli erittäin mukavan oloinen kaupunki. Suurkaupunki, jossa metropolialueella asuu 2,5miljoonaa asukasta, mutta elämäntyyli vaikutti rauhalliselta ja leppoisalta. Lisäksi ihmiset olivat periamerikkalaiseen tapaan todella ystävällisiä. Denver oli ehkäpä mieleisin kaupunki, jossa olen tähän mennessä vieraillut.

Opiskelu

Vaihto-oppilaan täytyy siis valita 12 "opintotuntia" kursseja lukukaudelle. Tämä vastaa Suomessa 25 opintopistettä. Aluksi kannattaa valita ainakin yksi ylimääräinen kurssi, että tarvittaessa on mahdollisuus tiputtaa kursseja mikäli esimerkiksi kurssikirja maksaa maltaita. Normaalit "oikeat" kurssit ovat 3 opintotunnin arvoisia ja liikuntakurssit 1 tunnin arvoisia. Itselläni on 3 oikeaa kurssia ja 3 liikuntakurssia. Liikuntakurssien valitseminen on enemmän sääntö kuin poikkeus myös paikallisten keskuudessa.

Itse opiskelu muistuttaakin enemmän suomalaista lukiota kuin yliopistoa. Kotitehtäviä tulee lähes jokaiselta luennolta ja työmäärä voi alussa tuntua paljolta. Ensimmäisten tehtävien arvioinnin jälkeen käy ilmi todellinen vaatimustaso. Väitän, että yhdenkään suomalaisen yliopisto-opiskelijan ei tarvitse stressata täällä tehtävien tekemisestä tai arvosanoista. Toki tämä on loistava asia, jotta voi keskittyä tärkeimpään eli englannin kielen harjoitteluun. Jos kursseilta haluaa muutakin sisältöä, kannattanee valita vähintään Junior- tai Senior- tason kursseja. Kurssikoodit alkavat näissä ilmeisesti 4-6 numeroilla.

Asuminen

Tämän syksyn vaihto-oppilaat ovat jakautuneet aika monipuolisesti erilaisiin asumisvaihtoehtoihin kampuksen läheisyydessä. Itse asun uusimmassa ja kalleimassa yliopiston asuntolassa Crimson Commonsissa. Asuntola on pääasiassa tarkoitettu vanhemmille opiskelijoille ja jokaiselle on oma huone, toisin kuin muissa asuntoloissa. Olohuone, keittiö ja wc-tilat ovat yhteiset 3 muun pojan kanssa. Itselläni kävi loistava tuuri kämppisten suhteen. Kaikki ovat erittäin mukavia tyyppejä ja heittävät paljon juttua. Etenkin kun saimme nyt telkkarin ja ps4, niin tulee varmasti vietettyä yhä enemmän aikaa olohuoneessa.

Muista asuntoloista Wilard voi olla ihan hyvä vaihtoehto. Myös Wilard on tarkoitettu pääasiassa vanhemmille opiskelijoille ja etenkin sijainti ruokalan vieressä keskellä kampusta on hyvä. Muut asuntolat ovat hieman vanhempia ja niissä majoittuu pääasiassa paikallisia 1. vuoden opiskelijoita, jotka ovat siis 18-vuotiaita. Tämän vuoksi kampuksella kannattanee majoittua vain Commonsiin tai Wilardiin.

Kampusasumisen huonoin puoli on kuitenkin järkyttävän kallis hinta. Kampuksen ulkopuolisissa kohteissa on ihan hyväkuntoisia ja viihtyisiä vaihtoehtoja, jotka ovat melkein puolet halvempia kuin kampuksen vaihtoehdot. Esimerkiksi Crimson Villas, jossa osa suomalaisista majoittuu, on hintaansa nähden erinomainen. Huonoin puoli Off-Campus asumisessa taitaa olla se, että asunnoissa ei ole valmiina mitään kalusteita. Käytännössä tämä tarkoittaa siis nukkumista puolivuotta ilmapatjalla.

Nähtyäni asumisjärjestelyä nyt noin kuukauden, tulisin tänne ilman asuntoa. Orientaatioviikolla saa paljon apua asunnon etsintään. Suoraan sanoen Off-campus asumisella ja ostamalla esimerkiksi 10krt/viikko ruokailukortin erikseen säästää ainakin 1000 euroa verrattuna, että asuisi Crimson Commonsissa vastaavalla ruokailuohjelmalla. Jos arvostaa amerikkalaisia kämppäkavereita ja helppoutta kannattaa majoittua Crimson Commonsiin.